쌀의 날 11주년… 즉석밥이 주도하는 새로운 米食 식탁
CJ제일제당 ‘햇반 라이스 플랜’ 사진=CJ제일제당 매년 8월 18일은 '쌀의 날', 그 의미는 깊고 아련하다. 한자 쌀 미(米)를 팔, 십, 팔(八, 十, 八)로 풀이하며, 여든 여덟 번의 농부의 정성이 담긴 날이다. 2006년, 한국쌀전업농중앙연합회는 점점 사그라드는 쌀 소비에 경종을 울리며 우리 밥상의 뿌리를 일깨우고자 이 날을 제정했다. 한때 '집밥'이 주름잡던 쌀 소비의 풍경은 이제 '즉석밥'의 화려한 등장으로 극적인 변화를 맞이했다. 통계청 양곡소비량조사의 숫자는 그 변화를 웅변한다. 2000년 1인당 93.6kg이던 쌀 소비량은 2024년 55.8kg으로 급감했지만, 즉석밥 시장은 오히려 힘찬 성장을 이어가고 있다. 2015년 2200억 원대에 불과했던 시장 규모는 2024년 약 5000억 원대로 치고 올라왔다. 즉석밥의 성장은 단순한 '간편함'을 넘어선다. 1인 가구와 맞벌이 부부의 늘어난 숫자, 집밥의 맛을 완벽히 복제해내는 기술, 그리고 다채로운 곡물과 기능성 원료