[2016 노벨생리의학상] 오스미 요시노리 : 세포의 재활용 시스템, '오토파지'를 밝혀내다

️ 쓰레기를 치우지 않는 도시는 멸망한다 우리가 사는 집에서 매일 쓰레기가 나오듯이, 우리 몸속의 세포 공장에서도 매일 엄청난 양의 쓰레기가 쏟아져 나옵니다. 수명을 다한 단백질, 고장 난 미토콘드리아, 침입했다가 죽은 바이러스 찌꺼기 등등.

만약 이 쓰레기들을 제때 치우지 않으면 어떻게 될까요? 세포는 쓰레기 더미에 파묻혀 질식하고, 기능이 마비되어 결국 죽게 될 것입니다.

실제로 파킨슨병이나 알츠하이머 치매는 뇌세포 안에 불량 단백질 쓰레기가 쌓여서 생기는 병입니다. 그런데 우리 몸은 단순히 쓰레기를 내다 버리는 것에 그치지 않습니다.

배가 고프거나 위급한 상황이 닥치면, 세포는 자신의 낡은 부품들을 분해해서 다시 새로운 에너지원이나 단백질 재료로 쓰는 놀라운 '재활용(Recycling)' 능력을 발휘합니다. "나의 살을 깎아서 나를 먹여 살린다."

이 비장하고도 신비로운 현상을 우리는 '오토파지(Autophagy)', 우리말로 '자가포식(自家捕食)' 이라고 부릅니다. 그리스어로...