[1926 노벨물리학상] 장 밥티스트 페랭 : 현미경 속 꽃가루가 춤을 추고 있었다 — 브라운 운동으로 원자의 실재를 증명한 물리학자

1905년 아인슈타인이 논문을 발표했을 때, 원자는 아직 논쟁의 대상이었습니다. 원자가 실제로 존재하는가, 아니면 물질을 기술하는 수학적 도구에 불과한가?

에른스트 마흐를 비롯한 실증주의 철학자들은 원자를 관측할 수 없으니 실재가 아닐 수 있다고 주장했습니다. 원자를 가정하면 화학 반응을 편리하게 설명할 수 있지만, 그것이 원자가 실재한다는 증거는 아니라는 것이었습니다.

원자론의 가장 강력한 지지자 중 한 명이었던 루트비히 볼츠만은 이 논쟁에 지쳐 1906년 스스로 목숨을 끊었습니다. 그는 원자가 실재한다는 것을 확신했지만, 당시 물리학계에서 이것이 인정받지 못하는 데 깊은 좌절을 느꼈다고 전해집니다.

아인슈타인의 1905년 논문은 꽃가루나 먼지 입자처럼 아주 작은 입자들이 액체 속에서 무작위로 움직이는 브라운 운동을 수학적으로 설명했습니다. 이 운동은 눈에 보이지 않는 액체 분자들이 불규칙하게 충돌하기 때문에 생긴다는 것이었습니다.

프랑스 물리학자 장 페랭은 이 이론을 실험으로 검...