20대 후반이 되면 진피 내 콜라겐 합성 속도가 분해 속도를 따라가지 못해 30대부터는 항노화가 피부 관리의 초점이 됩니다. 이번 글에서 다루는 근본 템은 레티놀 레티날 레티노익산으로, 비타민A 유도체를 아우르는 레티노이드(Retinoid) 가운데 각각의 특징과 사용 맥락을 정리합니다. 레티노이드란 비타민A 유도체를 포괄하는 말이고 레티놀 레티날 레티노익산은 모두 이 유도체들입니다. 레티놀은 알코올 형태로 피부에 바르면 레티놀 → 레티날 → 레티노익산의 여러 단계를 거쳐 흡수되며 자극이 비교적 적고 입문용으로 적합합니다. 레티날은 알데히드 형태로 바르면 피부에서 레티날→레티노익산으로 흡수되고 중간 정도의 효능과 자극을 제공합니다. 레티노익산은 피부에 즉각 작용하는 최종 단계로 가장 빠르고 강력하지만 자극이 크기 때문에 처방이 필요한 약입니다. 일반적으로 비전문의 피부 관리 현장에서는 레티놀 레티날이 더 많이 접하고 레티노익산은 병원 처방 영역으로 구분합니다. 따라서 레티놀 레티날은 자극이 낮고 화장품 영역에서, 레티노익산은 효과가 빠르고 강하지만 의학적 관리가 필요합니다. 생물학적 활성도는 레티놀 < 레티날 < 레티노익산 순이고 자극성은 반대로 감소합니다.
레티노이드를 정리하면 레티놀(알코올형) 레티날(알데히드형) 레티노익산(카르복실산형)으로 나뉘며 최종 흡수 형태는 화장품과 의약품으로 구분됩니다. 피부 진피 내 콜라겐 합성 촉진 히알루론산 생성 증가 MMP 억제 등으로 세포 회전을 촉진하고 피부 손상을 회복합니다. 다만 약한 레티놀과 레티날은 미백 피부결 개선과 항노화 용도로, 레티노익산은 모공 각화증 어린선 흑색가시세포증 등 과잉각화 질환과 색소성 질환 광노화 치료에 더 강하게 활용됩니다.
집에 구비한 레티노익산 외용제들은 빛 공기 열에 불활성화될 수 있어 차광용기에 담기고 개봉 후 3개월 내 사용을 권합니다. 자외선과의 접촉은 광과민을 유발하므로 밤에만 사용하고 각 피부에 맞춘 적응 루틴을 구성합니다. 예를 들어 처음에는 3일에 한 번 사용하다가 점차 2일 매일로 올리고, 농도는 저농도에서 시작해 중농고농으로 올려 적응합니다. 제 피부상태에 맞춰 레티놀>레티날>레티노익산의 순으로 사용하거나 반대로 조합해도 좋습니다. 임신 튼 살에도 유용하게 쓰였고 스티바A의 단종으로 현재는 대체제를 찾고 있습니다. 앞으로는 스티바A 대체 레티노이드에 대해 더 자세히 알아보겠습니다. 질환에서부터 미용까지 피부의 전문가는 피부과전문의이고, 이 관점에서 항노화와 치료를 함께 고민합니다.
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