[1967 노벨물리학상] 한스 베테 : 별이 '어떻게' 빛나는지 마침내 증명하다

들어가며: 인류의 가장 오래된 질문, 별의 불꽃 인류는 문명의 새벽부터 밤하늘의 별과 태양을 바라보며 하나의 근본적인 질문을 던졌습니다. "저 거대한 불덩이는 대체 무엇으로, 어떻게 타오르는가?"

고대인들은 신의 마차를 상상했고, 19세기 과학자들은 태양이 거대한 '석탄' 덩어리이거나 [켈빈 경] 중력 수축의 열로 빛난다고 계산했습니다. 하지만 이 모든 계산은 태양의 나이[수십억 년]를 설명하기에 터무니없이 부족했습니다. 20세기 초, 아인슈타인은 E=mc²라는 마법의 열쇠를 인류에게 선물했습니다.

'사라진 질량'이 '막대한 에너지'가 될 수 있다는 것이었습니다. 과학자들은 태양이 '수소'로 이루어져 있으며, 이 수소가 '헬륨'으로 변하는 '핵융합' 과정에서 뿜어져 나오는 에너지로 빛난다는 것을 어렴풋이 짐작하게 되었습니다.

하지만 그것은 '무엇' [What]에 대한 답이었지, '어떻게' [How]에 대한 답은 아니었습니다. "수소 원자핵[양성자]은 어떻게 그 끔찍한 전기적 반발력...