[1924 노벨화학상] 수상자 없음 : 침묵의 해, 그리고 노벨상이 외면한 비운의 천재 '길버트 루이스'

1924년, 스톡홀름의 단상은 비어 있었다 매년 12월이 되면 스웨덴 스톡홀름은 전 세계의 이목이 집중되는 축제의 장이 됩니다. 인류를 위해 가장 위대한 공헌을 한 사람들에게 노벨상이 수여되기 때문입니다.

하지만 1924년, 화학상 시상식의 단상은 텅 비어 있었습니다. 전쟁(제1차 세계대전)이 한창이던 1916년, 1917년이나 1919년처럼 불가피한 상황도 아니었습니다. 1924년은 평화로운 시기였고, 과학계는 양자역학의 태동과 함께 급격하게 발전하고 있었습니다.

그럼에도 불구하고 노벨 위원회는 차가운 한 문장으로 그해의 결정을 발표했습니다. "올해 추천된 후보작 중, 알프레드 노벨의 유언에 명시된 조건을 충족하는 연구가 없으므로 상을 수여하지 않는다."

과연 그럴까요? 정말 1924년의 화학계에는 상을 받을 만한 영웅이 없었을까요?

많은 과학사가들은 이 해를 '노벨상 역사상 가장 큰 실수 중 하나' 가 저질러진 시기로 기억합니다. 오늘 소개할 인물은 노벨상을 받지 못했지만, 현...