[1995 노벨생리의학상] 에드워드 루이스, 크리스티아네 뉘슬라인-폴하르트, 에릭 위샤우스 : 초파리에서 생명의 설계도를 찾다

Previous image Next image 하나의 세포가 어떻게 완벽한 몸이 되는가? 생물학에서 가장 경이롭고 미스터리한 마법은 바로 '발생(Development)' 입니다.

어머니의 자궁 속, 혹은 껍질 속에서 정자와 난자가 만나 하나의 세포(수정란)가 됩니다. 처음에는 그저 둥근 공 모양일 뿐입니다.

그런데 시간이 지나면 이 둥근 세포 덩어리가 스스로 앞뒤, 위아래를 구분하고, 머리가 생기고, 팔다리가 돋아나며, 심장이 뛰는 완벽한 개체로 변신합니다. 도대체 누가 이 복잡한 공사를 지휘하는 걸까요?

"너는 머리가 되어라", "너는 다리가 되어라"라고 명령을 내리는 '설계도' 는 어디에 숨어 있을까요? 20세기 중반까지 과학자들은 이 비밀을 풀 엄두조차 내지 못했습니다.

생명체는 너무 복잡했고, 유전자는 너무 많았기 때문입니다. 하지만 여기, "가장 단순한 것에서 답을 찾자"며 썩은 과일 주변을 맴도는 작은 벌레에 인생을 건 사람들이 있었습니다.

바로 '초파리(Fruit Fl...