[1998 노벨생리의학상] 로버트 퍼치고트, 루이스 이그나로, 페리드 무라드 : 독가스가 생명을 살린다? '산화질소'와 비아그라의 탄생

Previous image Next image ️ 자동차 배기가스가 우리 몸속에 흐른다? 우리는 흔히 '가스(Gas)' 라고 하면, 공장 굴뚝에서 나오는 연기나 자동차 배기가스, 혹은 스모그를 일으키는 대기 오염 물질을 떠올립니다.

그중에서도 '산화질소(Nitric Oxide, NO)' 는 들이마시면 폐를 망가뜨리고 오존층을 파괴하는, 대표적인 '유독 가스' 입니다. 그런데 1980년대, 전 세계 생물학계를 발칵 뒤집어놓은 충격적인 사실이 밝혀졌습니다.

이 치명적인 독가스가 사실은 우리 몸속 혈관 내벽에서 매일매일 뿜어져 나오고 있으며, 심지어 혈압을 조절하고, 혈관을 확장시키며, 면역계를 지휘하는 '생명의 수호신' 역할을 하고 있다는 것입니다. 생물학자들은 혼란에 빠졌습니다.

"아니, 호르몬이나 단백질 같은 복잡한 물질도 아니고, 겨우 질소 하나 산소 하나 붙은 기체가 신호를 전달한다고? 그냥 날아가 버리는 거 아니야?"

오늘 소개할 1998년 노벨 생리의학상 수상자들은 이 말도 ...