[2004 노벨생리의학상] 리처드 액설 & 린다 벅 : 냄새의 지도를 그리다, 후각 수용체의 발견

Previous image Next image 우리는 어떻게 '비 냄새'와 '커피 향'을 구별하는가? 인간의 오감(Five Senses) 중에서 가장 오랫동안 미스터리로 남아있던 감각은 무엇일까요?

시각(Vision)은 1960년대에 로돕신과 원추세포의 원리가 밝혀졌습니다. 청각(Hearing)은 1961년 베케시가 달팽이관의 파동 원리를 규명했습니다.

촉각(Touch)이나 미각(Taste)도 어느 정도 그 기전이 알려져 있었습니다. 하지만 1990년대 초반까지도 '후각(Smell)' 만은 짙은 안개 속에 싸여 있었습니다.

우리는 봄비가 내릴 때의 흙내음, 갓 볶은 커피의 구수한 향, 상한 우유의 역한 냄새를 순식간에 구별합니다. 인간이 구별할 수 있는 냄새의 종류는 무려 1만 가지가 넘습니다.

도대체 우리 코 속에는 어떤 센서가 있길래, 공기 중에 떠다니는 눈에 보이지도 않는 화학 분자들을 그토록 정교하게 구별해 내는 걸까요? 과학자들은 고민했습니다.

"세상에 냄새 분자가 수만 ...