[Bioremediation] 우리의 식탁을 위협하는 미세플라스틱, 자원미생물 연구에서 해답을 찾다_한국의과학연구원(미생물자원화센터)

「플라스틱, 인류가 만든 가장 편리한 물질」 플라스틱은 인간이 합성한 고분자 물질이다. 열과 압력을 가하면 원하는 형태로 쉽게 가공할 수 있어 산업과 일상 전반에 폭넓게 사용된다.

‘플라스틱’이라는 이름 역시 ‘형태를 쉽게 바꿀 수 있다’는 의미의 그리스어 plastikos에서 유래했다. 플라스틱은 크게 열을 가하면 다시 녹는 열가소성 플라스틱과 한 번 굳으면 재가공이 어려운 열경화성 플라스틱으로 나뉜다.

가볍고 저렴하며 내구성이 뛰어나다는 장점 덕분에 사용량은 폭발적으로 증가했다. [출처: GREENPEACE, 2021년 플라스틱 집콕조사 일회용의 민낯] 현재 전 세계 플라스틱 생산량은 연간 약 3억 7천만 톤에 달한다.

문제는 사용 이후이다. 일회용 제품 중심의 소비 구조는 막대한 폐기물을 발생시키고, 상당량이 제대로 처리되지 못한 채 환경으로 유입된다.

해안가 쓰레기 조사 결과, 수거된 폐기물의 약 75%가 플라스틱류로 보고될 정도로 지구 생태계는 심각한 압박을 받고 있다.

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