[마이크로바이옴 검사] 전·후 데이터로 장내 균형·변화를 한눈에 증명한다_한국의과학연구원(마이크로바이옴센터)

‘장(腸)’의 기능은 음식물을 소화하는 데 그치지 않는다. 인체의 면역 기능을 비롯해 해독·신경전달·사고능력 같은 다양한 생리작용에 관여하는 것으로 알려져 있다.

최근에는 장과 뇌, 간, 근육을 잇는 축(axis) 개념이 주목받으면서 장 건강이 전신 건강과 얼마나 긴밀하게 연결돼 있는지가 더 분명해졌다. 실제로 장 건강이 장 질환뿐 아니라 당뇨·치매·암·비만 같은 각종 질환과 밀접하다는 연구결과가 잇따라 발표되고 있으며, 그래서 장을 ‘제2의 뇌’로 부르기도 한다.

이들 연구가 공통으로 가리키는 핵심 요소는 장내 세균과, 장내 환경 변화를 대변하는 각종 대사·염증 지표(일명 ‘변 독소’ 포함)다. 장을 이해하려면 결국 장내 미생물과 그들이 만들어내는 신호를 함께 봐야 한다.

사람의 장에는 약 수백 종, 총 100조 마리 이상의 균이 살고 있다. 이들 균은 크게 유익균과 유해균으로 구분되지만, 실제로는 서로의 대사산물을 주고받는 복잡한 생태계를 이룬다.

두 집단의 균형이 깨지면 다양한...