[1919 노벨물리학상] 요하네스 슈타르크 : 전기장이 빛을 가르는 현상을 발견하다

들어가며: 자기장이 아닌, 전기장이 빛을 만났을 때 20세기 초 물리학은 거대한 퍼즐 조각들이 맞춰지는 현장이었습니다. 1902년, 네덜란드의 로런츠와 제이만은 강력한 '자기장' 속에 불꽃을 넣자 빛의 스펙트럼선이 여러 갈래로 갈라지는 '제이만 효과'를 발견했습니다. 이는 빛이 원자 속 '전하를 띤 입자' [전자]의 진동에서 나온다는 강력한 증거가 되었습니다.

여기서 자연스럽게 또 하나의 질문이 생겨났습니다. "그렇다면, '자기장'이 아닌 순수한 '전기장'을 걸어주면 어떻게 될까?"

빛과 전기는 전자기학이라는 하나의 뿌리에서 나온 형제와도 같았습니다. 하지만 이 질문에 대한 답은 쉽게 나오지 않았습니다.

당대의 이론 물리학자들은 전기장이 원자 궤도에 영향을 주긴 하겠지만, 스펙트럼선을 '갈라지게' 하지는 못할 것이라고 예측했습니다. 설령 가능하더라도 그 효과는 너무나 미미해서 관측 자체가 불가능하리라 여겨졌습니다.

모두가 불가능하다고 할 때, 이 현상을 집요하게 파고들어 마침내 '...