[1928 노벨화학상] 아돌프 윈다우스 : 햇빛 비타민의 아버지, '스테롤'과 '비타민 D'의 연결 고리를 찾다

"햇볕을 쬐면 뼈가 튼튼해진다?" 19세기 말부터 20세기 초, 유럽과 미국의 산업 도시에서는 아이들의 다리가 활처럼 휘고, 가슴뼈가 튀어나오며, 성장이 멈추는 끔찍한 병이 유행했습니다.

바로 '구루병(Rickets)' 이었습니다. 연기로 뒤덮인 공장 지대의 어두운 골목에서 자란 아이들에게만 유독 이 병이 찾아왔습니다.

의사들은 경험적으로 두 가지 치료법을 알고 있었습니다. 대구 간유(Cod liver oil)를 먹인다.

(맛이 끔찍했지만 효과는 좋았습니다.) 아이들을 햇볕이 잘 드는 곳에서 놀게 한다.

여기서 과학자들은 거대한 모순에 빠졌습니다. "기름(간유)을 먹는 것과 햇빛(자외선)을 쬐는 것.

도대체 이 전혀 상관없어 보이는 두 가지가 어떻게 똑같이 뼈를 고친단 말인가?" 어떤 물질이 약이 되려면 입으로 들어가야 합니다.

피부에 빛을 쬔다고 몸속에서 약이 생긴다는 건 당시 상식으로는 연금술이나 마법처럼 들렸습니다. 오늘 소개할 1928년 노벨 화학상 수상자는 이 마법 같은 ...