[1953 노벨화학상] 헤르만 슈타우딩거 : 플라스틱 시대를 연 고분자 화학의 아버지

"분자가 그렇게 클 리가 없어!" 오늘날 우리는 플라스틱, 나일론, 고무 등 수많은 '고분자(Polymer)' 물질에 둘러싸여 살고 있습니다.

이들은 분자량이 수십만, 수백만에 달하는 거대한 분자들입니다. 하지만 불과 100년 전만 해도, 화학자들은 이런 거대한 분자의 존재를 믿지 않았습니다.

당시의 상식으로는 분자량이 5,000을 넘는 물질은 존재할 수 없다고 여겼습니다. 고무나 셀룰로오스 같은 물질들은 그저 작은 분자들이 끈적하게 뭉쳐 있는 '콜로이드(Colloid)' 상태일 뿐이라고 생각했죠.

"분자가 사슬처럼 길게 연결되어 있다고? 말도 안 돼.

그랬다가는 중간에 끊어져 버릴 걸?" 이 견고한 편견에 홀로 맞서 싸운 한 명의 화학자가 있었습니다.

그는 동료들에게 "소설 쓰지 마라", "화학계를 떠나라"는 모욕을 들으면서도, 자신의 신념을 굽히지 않고 '거대 분자(Macromolecule)' 라는 개념을 세상에 증명해 냈습니다. 오늘 소개할 1953년 노벨 화학상 수상자는 현...