[1906 노벨화학상] 앙리 무아상 : 죽음의 가스 '플루오린'을 맨손으로 잡아낸, 고열의 마법사

️ 연금술사의 꿈과 화학자의 무덤, 그 사이에서 화학의 역사에는 건드려서는 안 될 '금기' 처럼 여겨지던 원소가 하나 있었습니다. 이 원소는 너무나도 사납고 격렬해서, 닿기만 하면 유리를 녹이고, 금속을 태우며, 사람의 살과 뼈를 순식간에 부식시켰습니다.

수많은 천재 화학자가 이 원소의 실체를 밝히기 위해 덤벼들었지만, 결과는 참혹했습니다. 한쪽 눈을 잃거나, 손가락이 잘려 나가거나, 폐가 망가져 평생 고통 속에 살다가 죽어갔습니다.

그래서 사람들은 이 원소 연구에 뛰어들다가 희생된 이들을 가리켜 '플루오린 순교자 (Fluorine Martyrs)' 라고 불렀습니다. 모두가 "이건 악마의 원소다"라며 고개를 저을 때, 냉철한 지성과 정교한 실험 장비로 무장하고 이 죽음의 가스를 사로잡은 프랑스의 화학자가 있습니다.

그는 이 위험한 기체를 분리해 냈을 뿐만 아니라, 태양 표면만큼 뜨거운 '전기 아크로' 를 발명하여 인공 다이아몬드 제조에 도전했던 현대의 연금술사였습니다. '주기율표의 ...