[1910 노벨물리학상] 요하네스 디데릭 반데르발스 : 기체와 액체의 경계를 허물고 '현실'을 수식에 담다

1910년, 노벨 물리학상의 영광은 네덜란드로 향했습니다. 수상자는 평생을 분자들의 보이지 않는 춤사위를 연구하는 데 바친 이론 물리학자, 요하네스 디데릭 반데르발스 (Johannes Diderik van der Waals)였습니다.

그는 당시 물리학계가 맹신하던 완벽하고 깔끔한 이론, 즉 '이상 기체 법칙'이 현실 세계에서는 통하지 않는다는 점을 파고들었습니다. "현실의 기체 분자는 유령이 아니다.

그들도 부피가 있고, 서로 끌어당기는 힘이 있다." 이 단순하지만 혁명적인 통찰로 그는 기체와 액체가 사실은 하나로 이어져 있다는 '상태 연속성' 을 증명해 냈습니다.

오늘날 우리가 사용하는 에어컨, 냉장고, 그리고 로켓 연료에 쓰이는 액체 수소와 산소까지. 이 모든 극저온 공학 기술은 반데르발스가 세운 방정식 위에서 탄생했습니다.

가난과 제도적 장벽을 넘어 36세라는 늦은 나이에 물리학계에 혜성처럼 등장한, '반데르발스 힘'의 창시자 이야기 속으로 들어가 봅니다. 파트 1.

완벽하지...