[1966 노벨화학상] 로버트 멀리컨 : 전자는 누구의 것도 아니다, '분자 궤도 함수'의 창시자

️ "전자는 집에만 갇혀 있지 않는다" 1954년 노벨 화학상 수상자인 라이너스 폴링은 화학 결합을 '악수' 에 비유했습니다. 원자 A와 원자 B가 만나서 서로 손(전자)을 맞잡으면 결합이 생긴다는 '원자가 결합 이론(VBT)' 이었습니다.

이 이론은 직관적이고 이해하기 쉬워서 화학자들에게 큰 사랑을 받았습니다. 하지만 이 아름다운 이론에도 치명적인 약점이 있었습니다.

대표적인 예가 바로 '산소(Oxygen)' 였습니다. 폴링의 이론대로라면 산소 분자(O₂)는 자석에 붙지 않아야 합니다.

하지만 실제로 액체 산소를 자석 사이에 부으면, 철가루처럼 자석에 찰싹 달라붙습니다(상자성). "도대체 왜 이론과 실제가 다르지?

전자가 우리가 모르는 방식으로 움직이는 게 아닐까?" 이때, 화학자들의 상식을 뒤엎는 새로운 주장을 들고나온 물리학자가 있었습니다.

"전자는 특정 원자에 속박되어 있지 않다. 전자는 분자 전체를 아우르는 거대한 구름(궤도) 속에서 자유롭게 돌아다닌다."

오늘 소개할 19...