[1978 노벨화학상] 피터 미첼 : 생명의 배터리를 충전하는 원리, '화학삼투설'의 승리

샌드위치는 어떻게 근육을 움직이는가? 우리는 매일 밥을 먹고 숨을 쉽니다.

이 과정은 결국 우리 몸의 에너지 화폐인 'ATP' 를 만들기 위해서입니다. 그런데 1960년대 초반까지, 생화학자들은 아주 심각한 딜레마에 빠져 있었습니다.

음식물(포도당)이 분해되면서 전자가 이동하고 산소와 만난다는 것은 알았습니다(산화). 그리고 그 결과로 ATP가 만들어진다는 것도 알았습니다(인산화).

하지만 도대체 "산화 과정에서 나온 에너지가 어떻게 ATP 합성에 전달되는가?" 는 아무도 몰랐습니다.

대부분의 과학자는 두 반응을 연결해 주는 미지의 '고에너지 중간 물질(High-energy intermediate)' 이 있을 것이라 믿고, 그것을 찾기 위해 혈안이 되어 있었습니다. 하지만 수십 년을 뒤져도 그 물질은 나오지 않았습니다.

이때, 영국의 한 괴짜 과학자가 충격적인 주장을 들고나옵니다. "중간 물질 따위는 없다.

미토콘드리아는 '댐(Dam)'이다. 수소 이온(양성자)을 댐 밖으로 퍼냈다...