[1915 노벨화학상] 리하르트 빌슈테터 : 초록 잎사귀의 비밀을 해독한 화학자 — 엽록소 구조 연구

1915년 스톡홀름. 전쟁이 유럽을 삼키던 그해, 노벨화학상의 영예는 독일의 화학자 리하르트 빌슈테터에게 돌아갔습니다.

전쟁 중에도 노벨상은 수여되었습니다 — 비록 시상식이 간소하게 치러졌지만. 빌슈테터가 이룬 것은 지구상에서 가장 중요한 화학 반응을 매개하는 분자 — 엽록소 — 의 구조를 처음으로 규명한 것이었습니다.

엽록소는 광합성을 담당하는 색소입니다. 식물이 태양 빛 에너지를 흡수하여 이산화탄소와 물로부터 포도당을 만드는 과정 — 지구의 모든 생명이 궁극적으로 의존하는 이 과정 — 은 엽록소 없이는 불가능합니다.

그런데 1900년대 초까지 화학자들은 엽록소가 어떤 구조를 가진 분자인지 알지 못했습니다. 초록 잎사귀가 왜 초록색인지, 그 안의 분자가 어떻게 빛을 흡수하는지 — 이 질문들에 답하기 위해 빌슈테터는 수년간 집요한 실험을 이어갔습니다.

수상 이유 — 식물 색소, 특히 엽록소 연구 "for his researches on plant pigments, especiall...