[1989 노벨화학상] 시드니 올트먼 & 토머스 체크 : "닭이냐 달걀이냐"의 딜레마를 푼 열쇠, 스스로 자르는 RNA '리보자임'의 발견

Previous image Next image 생명의 기원, 닭(DNA)이 먼저인가 달걀(단백질)이 먼저인가? 생물학에는 아주 오랫동안 풀리지 않는 논리적 모순이 있었습니다.

생명체가 살아가려면 모든 화학 반응을 도와주는 '효소(단백질)' 가 필수적이다. 그런데 이 단백질을 만들려면 설계도인 'DNA' 가 있어야 한다.

반대로, DNA가 복제되려면 '효소(단백질)' 가 도와줘야 한다. 그렇다면 태초에 무엇이 먼저 생겨났을까요?

설계도(DNA) 없이는 효소를 못 만들고, 효소 없이는 설계도(DNA)를 유지할 수 없습니다. 이것은 완벽한 '닭과 달걀의 딜레마' 였습니다.

과학자들은 고민했습니다. "혹시, 설계도이면서 동시에 효소 역할까지 하는 만능 물질이 있지 않았을까?"

1980년대 초반, 이 상상 속의 만능 물질이 현실에서 발견되었습니다. 주인공은 바로 DNA와 단백질 사이에서 심부름이나 하는 줄 알았던 'RNA' 였습니다.

오늘 소개할 1989년 노벨 화학상 수상자들은 생물학 교...