[1918 노벨화학상] 프리츠 하버 : 공기로 빵을 만든 남자, 그러나 독가스의 아버지

1918년 12월, 스톡홀름. 시상식장에 한 남자가 들어섰습니다.

그의 이름을 둘러싸고 세계 과학계는 여전히 뜨겁게 논쟁 중이었습니다. 어떤 이들은 그를 인류를 기아에서 구한 영웅이라고 불렀고, 어떤 이들은 그를 독가스 무기의 아버지, 전쟁 범죄자라고 불렀습니다.

프리츠 하버 — 그는 단 한 명의 과학자가 동시에 성인(聖人)과 악마가 될 수 있는가를 보여주는 역사상 가장 극적인 사례입니다. 그의 업적은 의심할 여지 없이 위대했습니다.

공기 중에 78%나 존재하는 질소를 고정하여 암모니아를 합성하는 방법 — 하버-보슈 공정 — 은 20세기 인류 문명의 토대를 바꿨습니다. 이 공정이 없었다면 오늘날 80억 인구의 절반 이상이 먹을 것이 없어 굶주려야 했을 것입니다.

그러나 동시에 그는 1차 세계대전 중 독가스 무기의 개발과 실전 배치를 주도했습니다. 이프르에서 처음 사용된 염소 가스 공격, 그 참혹한 현장의 설계자가 바로 프리츠 하버였습니다.

노벨위원회는 결국 그에게 상을 주었습니다. ...