잡초를 없애야할까?(제초제의 위험,잡초뽑으면 안되는 이유)

나는 아침 산책길을 따라 걷는 이 순간에도 밭의 풍경을 떠올린다. 낡은 팻말이 스치는 순간, 다이옥신 같은 위험 물질이 먼지처럼 퍼질 수 있다는 사실을 떠올리며 마음이 무겁다. 제초제의 원료로 쓰이는 다이옥신은 강한 독성뿐 아니라 오래도록 잔류해 기형아 출산과 암의 위험을 키운다. 차생활환경에서 농약과 화학비료에 의존하는 전업 농부의 현실도 이해한다. 그러나 나는 텃밭 농부로서 가족이 먹을 작물을 키우기에 관행 농업의 해악을 무조건 수용하지 않는 쪽을 선택한다. 잡초를 제거하는 것이 항상 필요한 것은 아니다. 유기농업에서는 잡초가 오히려 이롭다. 잡초를 뽑지 않고 작물 옆에 두면 멀칭 역할을 하며 수분을 지키고 지온을 안정시키고 녹색 퇴비가 된다. 남은 뿌리는 땅속의 수분을 유지하고 가뭄에 강하게 만든다. 반면 비닐 멀칭은 토양과 지하생태계를 차단하고 폐기물 오염의 원인이 된다. 처음엔 잡초와의 경쟁이 생기지만 그 과정이 끝나면 자란 작물의 힘이 점차 강해진다. 잡초를 무조건 모조리 없애주는 것은 작물의 과잉 보호로 이어져 결국은 화학비료와 농약 없이는 건강하게 성장하기 어려울 수 있다. 잡초는 지구의 살갗과 같다. 토양의 수분을 지키고 양분이 유실되는 것을 막으며, 뿌리 사이로 공기를 땅속에 넣어 미생물을 키워 토양을 비옥하게 한다. 풀은 농사지의 적이 되기도 하지만, 실제로는 자연의 친구이기도 하다. 나는 깨끗하고 맑은 시내가 흐르는 계절의 길목을 걸으며 이 땅의 건강을 지키고 싶다. 내 가족의 소박한 밥상에 오를 작물을 기르는 나의 방식은 낭만만이 아니라 현실적 책임의식이다. 잡초를 완전히 뽑지 않는 이 선택이 결국 우리 땅의 건강과 맛을 지켜주는 길이라고 믿는다.