목과 겨드랑이가 까맣게 보여요, 흑색가시세포증 (Acanthosis nigricans)

저는 멕시코에 거주하는 젊은 한인부부를 진료하며 목과 겨드랑이의 쥐젖과 함께 흑색가시세포증을 확인했습니다. 두 사람의 피부는 접힘부에서 벨벳처럼 두꺼워지고 어두운 회갈색으로 보였으며, 크고 작은 쥐젖이 다발적으로 흩어져 있었습니다. 진단은 흑색가시세포증과 쥐젖으로 내렸습니다. 흑색가시세포증은 표피의 과도한 유두종성증식이 특징이고 회갈색에서 어두운 색조를 띱니다. 미취학 소아부터 성인까지 발생 가능하며 주로 목, 겨드랑이, 사타구니, 유방하부 등 접힘부에 나타나며 초기엔 과색소침착에서 진행해 피부선의 비후와 유두종증이 심해집니다. 쥐젖은 병터부위나 다른 부위에 발생할 수 있고 손바닥에선 지문이 확대된 양상으로 보일 수 있습니다.

원인은 주로 인슐린저항성과 관련되며 드물게 악성종양과도 연관될 수 있습니다. 인슐린저항성은 고혈당을 낮추려 더 많은 인슐린이 필요해지며, 고인슐린혈증이 IGF 경로를 자극해 피부의 각질형성세포와 섬유모세포의 증식을 유발합니다. 비만, 2형 당뇨, PCOS 등의 질환과 밀접한 연관이 있습니다. 악성종양의 경우 종양에서 TGF나 EGFR 발현이 증가하고 피부 침범이 넓고 점막으로 확산되는 경향이 나타납니다. 약물로는 경구 피임약, 테스토스테론, 글루코코르티코이드 등이 포함될 수 있습니다. 특발성 인슐린저항성이나 가족성 비가족성으로 발생하는 경우도 있습니다.

손바닥의 Tripe palms 같은 경우가 보이면 내부장기암 여부를 주의해야 하고, 흑색가시세포증의 병터 특징은 유두종증, 과다각화증, 약간의 멜라닌 증가 소견이 혼재합니다. 가능 원인을 파악해 제거하면 상태가 호전될 수 있습니다. 체중감량이나 운동으로 인슈린저항성이 개선되면 세포 내 인슈린수용체가 늘어나며 흑색가시세포증도 호전될 수 있습니다. 악성종양 동반 시에는 종양 치료 후 호전될 가능성이 있습니다.

피부병터 자체의 치료는 레티노이드의 전신 또는 국소 치료가 일반적이며, 쥐젖이 동반된 경우에는 제거가 필요하고 제거 후 흑색가시세포증 관리도 병행합니다. 레이저나 수술적 제거 후 국소 레티노이드 치료를 병행하는 사례가 많습니다. 멕시코의 식습관처럼 액상과당이 많은 음료와 정제곡물이 고혈당과 고인슐린혈증을 촉진할 수 있기에 식이 주의도 함께 안내합니다. 피부의 문제를 다루는 전문가로서 피부과전문의의 역할이 중요합니다.