평균의 함정: 왜 ‘평균’은 우리를 자꾸 속일까?

경제 뉴스를 보다 보면 “평균”이라는 말이 정말 자주 등장한다. 평균 임금, 평균 주거비, 평균 수익률, 평균 매출… 숫자로 딱 떨어지니 그럴싸해 보이는데 막상 들여다보면 현실감이 전혀 없는 경우가 많다.

오늘은 내가 직접 겪은 의문을 계기로 왜 ‘평균’이라는 말이 우리를 자꾸 헷갈리게 만드는지 정리해본다. 평균은 대부분의 사람을 말해주지 않는다 평균은 “모두를 적당히 섞은 숫자”이지 “대부분의 사람”을 말해주지 않는다.

가장 단순한 예가 있다. 연봉 1억 5명 연봉 3천 95명 이 집단의 평균 연봉은 3450만 원이 된다.

하지만 실제로 대부분(95명)은 3000만 원 수준이다. → 평균은 실제 사람들의 현실을 잘 반영하지 못하는 숫자가 된다. 경제 기사에서 평균 수익률, 평균 임금, 평균 매출이 자주 왜곡되는 이유가 바로 이것이다.

평균이 왜곡되는 진짜 이유: ‘대표성 착시’와 ‘정보의 생략’ 어떤 숫자를 ‘평균’이라고 말하려면 가장 먼저 알려줘야 하는 정보가 있다. “누...