유당불내증(Lactose intolerance, 유당분해효소결핍증)

유당불내증이란? 유당불내증은 장 점막에 있는 이당류 가수분해 효소 중 젖당분해 효소가 부족하여 우유와 같이 젖당이 풍부한 음식을 소화하는 데 장애를 겪는 질환을 말한다.

대표적 증상은 우유를 먹고 난 뒤에 설사하거나 묽은 변을 보는 것이다. 배가 더부룩하고 빵빵한 느낌이 들거나, 가스가 차면서 냄새가 심한 방귀를 뀌기도 한다.

우유를 마시고 나서 배가 불편한 것은 우유에 들어 있는 유당분해 효소인 락타아제가 소장에 부족하여 유당을 소화하지 못하기 때문이다. 소화되지 않은 유당은 대장에 사는 박테리아를 만나 발효하면서 설사나 복통을 일으킨다.

이것이 유당불내증이다. 사람은 대부분 유아기까지는 락타아제가 충분하지만 성장하면서 다른 음식도 섭취하면 락타아제는 감소한다.

유당불내증은 락타아제가 다른 사람보다 급격하게 줄어 유제품을 소화하기 어려운 사람에게 생긴다. 소장에 질병이 생기거나, 상처가 나거나, 소장을 절제해도 락타아제가 부족해진다.

드물게는 선천성 질환으로 락타아제가 태어날 때부...