심하면 질병과 죽음을 앞당기는 '외로움'

미국의 ‘국가 주치의’라 불리며 제19대 공중보건위생 국장직을 지낸 비벡 H. 머시 박사는 '외로움은 매일 15개비의 담배만큼 해롭다.'

라는 연구결과를 내놓았다. 외로움은 조기사망 가능성을 26~69%까지 늘리며, 심장병, 뇌졸중 등 각종 질병에 걸릴 확률을 30% 이상 올리고, 불안증, 우울증, 치매에 더 잘 걸리게 만들며, 면역력을 저하시켜 바이러스 감염에도 더 취약하게 만든다고 한다.

사회적 동물인 인간이 자기만의 세계에 빠져있거나, 코로나19 펜데믹 같이 물리적으로 단절되어 있거나, 주변 사람들과 공감적인 정서적 교류가 적절히 일어나지 못하거나 하는 등의 이유로 쉽게 외로움이라는 감정을 느낄 수 있다. 아, 물론 외로움이라는 감정이 무조건 해롭기만 한 것은 아니다.

혼자 있으면서 성찰하고 반성하게 하기도 하며, 외부의 지나친 영향력으로부터 도피할 수 있게 해주거나, 반대로 사회적 활동을 하는데 동기가 되기도 한다. 한국은 최근 고독사, 운둔형 외톨이와 같은 심각한 외로움으로부...

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