[1958 노벨화학상] 프레데릭 생어 : 단백질의 암호를 푼 퍼즐의 제왕, '인슐린' 구조 규명

"생명은 무작위가 아니다. 정해진 순서가 있다."

우리 몸을 구성하는 근육, 피부, 효소, 호르몬. 이 모든 것의 재료는 '단백질(Protein)' 입니다. 20세기 초반, 과학자들은 단백질이 20가지 종류의 '아미노산(Amino acid)' 으로 이루어져 있다는 것까지는 알았습니다.

하지만 가장 중요한 질문이 남아있었습니다. "이 아미노산들은 어떤 순서로 연결되어 있는가?"

당시 학계의 주류 의견은 비관적이었습니다. "단백질은 너무 복잡해.

아마 아미노산들이 칵테일처럼 뒤죽박죽 섞여 있거나, 통계적인 비율로만 존재할 거야. 정확한 순서 같은 건 없을지도 몰라."

마치 수천 개의 구슬이 꿰어진 목걸이가 있는데, 그 구슬 색깔의 순서가 정해져 있는지 아니면 그냥 무작위로 꿴 것인지 알 수 없는 상황이었습니다. 이때, 케임브리지 대학의 한 조용한 실험실에서 묵묵히 구슬의 순서를 하나하나 받아 적기 시작한 남자가 있었습니다.

오늘 소개할 1958년 노벨 화학상 수상자는 화학 역사상 유일...