[1960 노벨화학상] 윌러드 리비 : 역사의 시계를 발명하다, '방사성 탄소 연대 측정법'

️ "이 미라의 나이는 정확히 몇 살입니까?" 고고학 박물관에 가면 유물 옆에 이런 설명이 붙어 있습니다.

"기원전 2500년경 제작됨." 그런데 잠깐, 우리는 저 숫자를 어떻게 알 수 있을까요?

유물에 제조일자가 찍혀 있는 것도 아닌데 말이죠. 20세기 중반까지 고고학자들은 지층의 깊이를 보거나, 왕조의 족보를 뒤져가며 대충 짐작할 뿐이었습니다. 그것은 '상대적인 시간(이것보다 더 오래됨)' 일 뿐, '절대적인 시간(정확히 몇 년 전)' 은 아니었습니다.

"과거의 시간을 재는 시계는 없을까?" 이 불가능해 보이는 질문에 답을 내놓은 것은 역사학자도 고고학자도 아니었습니다.

맨해튼 프로젝트에서 원자폭탄을 만들던 미국의 화학자였습니다. 그는 우주에서 날아온 보이지 않는 광선이 공기 중의 원자를 때리고, 그 원자가 우리 몸속으로 들어와 시계태엽처럼 작동한다는 놀라운 사실을 발견했습니다.

오늘 소개할 1960년 노벨 화학상 수상자는 고고학, 지질학, 인류학의 역사를 새로 쓴 '시간의 마법...