[1906 노벨물리학상] J.J. 톰슨 : 2000년의 믿음을 깬 남자, '전자'의 아버지

1906년, 스웨덴 스톡홀름에서 열린 노벨상 시상식은 인류 과학사가 새로운 챕터로 넘어갔음을 공식적으로 선언하는 자리였습니다. 고대 그리스의 데모크리토스 시절부터 약 2,000년 넘게 이어져 온 인류의 오랜 믿음, 즉 "세상 만물은 더 이상 쪼갤 수 없는 가장 작은 알갱이인 원자(Atom)로 이루어져 있다" 는 명제가 깨지는 순간이었기 때문입니다.

그 주인공은 영국의 물리학자이자 캐번디시 연구소의 소장, 조지프 존 톰슨 (Joseph John Thomson, 줄여서 J.J. 톰슨)입니다.

그는 원자의 껍질을 깨고 그 안에 숨어 있던 더 작은 존재, 전자 (Electron)를 세상 밖으로 꺼내 보였습니다. 우리가 지금 사용하는 스마트폰, 컴퓨터, TV 등 모든 전자기기의 시초가 바로 그의 실험실에서 탄생했습니다.

보이지 않는 미시 세계의 문을 활짝 연 탐험가 J.J. 톰슨의 이야기 속으로 들어가 보겠습니다.

파트 1. "원자는 절대 쪼개지지 않는다" 19세기 말까지 과학자들에게 '원...