불안은 배고픈 불안처럼 사라지지 않고, 남과의 비교에서 생겨난 지위 불안으로 끝없이 이어지는 현상이다. 알랭 드 보통의 불안은 지위 불안을 다루며, 삶은 불안을 떨쳐내려 애쓰는 과정의 연속이라고 설명한다. 요즘처럼 누구나 잘될 수 있다는 분위기일수록 불안은 더 커진다고 지적한다. 과도한 기대를 받으며 정당한 실패까지도 본인의 탓으로 여겨지는 능력주의가 특히 무겁게 작용한다.
원인은 다섯 가지로 제시된다. 사랑결핍은 돈보다 인정받고 싶은 욕구가 지위를 탐내게 한다. 속물근성은 사람을 직업과 재산으로만 재단하는 분위기를 만든다. 기대는 생활은 나아졌어도 바람은 더 커져 허전함을 남긴다. 능력주의는 잘되면 자기 탓, 못되면 남 탓이라는 냉정한 셈법을 남긴다. 불확실성은 자리가 스스로 정해지지 않는 불안으로 이어진다.
해법은 다섯 가지 영역으로 정리된다. 철학은 세상의 평가에 휘둘리지 말 것을, 예술은 겉모습 너머 속을 보게 할 것을, 종교는 죽음 앞에서 다름없는 공통점이 있음을 일러준다. 가장 마음에 남는 대목은 인정받을 선택권이 존재한다는 점으로, 세상 모든 이에게 잘 보일 필요는 없다는 위안이 된다. 읽는 방식은 처음에 어려울 수 있으나, 불안의 정체를 알아 한 발 물러서는 데 의의가 있다. 또한 읽는 방법은 종이책으로 밑줄을 긋고 읽거나, 밀리의 서재나 리디셀렉트를 통해 글씨 크기와 접근성을 높이는 방식이 있다. 피클플러스의 구독할인 코드를 활용하면 경제적 부담을 줄일 수 있다. 종이책은 단권 소장에, 디지털 구독은 다권 읽기에 유리하다는 판단이 있다. 남과 비교로 마음이 무너지는 세대라면 한 권 읽어볼 만한 가치가 있으며, 정답 대신 불안의 정체를 이해하고 한 발 물러서는 태도가 제시된다. 마음이 편해야 몸도 편하고, 몸이 편해야 건강하게 오래 산다는 메시지가 남는다.
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