광주 챔피언스필드에서 박수 소리가 평소와 다르게 울려 퍼진 이유는 박찬호의 진심이 현장의 공기를 따뜻하게 만들었기 때문이다. 두산으로 이적한 뒤 처음 찾아온 친정팀에서의 행사와 경기 모습은 프로 선수로서의 의리와 가치가 여전히 변하지 않았음을 보여 주었다. 이적 직후 큰 주목을 받았지만, 2014년 지명 이후 주전 유격수로 도약하기까지 받았던 비판과 찬사를 모두 떠올리게 하는 순간들이 이어졌고, 이번 떡 돌리기 이벤트 역시 박찬호가 직접 아이디어를 내고 문구까지 세심하게 챙겼다고 전해진다. 80억 원에 이르는 계약금에도 불구하고 시작점을 잊지 않겠다는 의지가 드러난 대목이다.
두산은 현재 젊은 야수들이 많은 가운데 중심을 잡아줄 중간층이 절실했고, 박찬호는 그 역할을 완벽히 수행 중이다. 스프링캠프에서부터 후배들에게 밥 잘 사주는 형으로 통하며 빠르게 팀에 녹아들었다는 소식은 두산의 투자에 대한 확신을 굳히게 했다. 어제 경기 시작 전 첫 타석에서 헬멧을 벗고 관중석을 향해 허리를 90도로 숙인 모습은 KIA 팬들의 뜨거운 박수로 화답받았고, 비록 방망이는 침묵했으나 유격수 자리에서의 안정적인 수비와 팀의 연승은 박찬호의 이름값이 공격뿐 아니라 수비에서도 빛난다는 사실을 확인시켰다.
향후 행보는 두산의 베테랑 유격수로서 새로운 전설을 써 내려가는 모습으로 이어질 전망이다. 역대 유격수 FA 최고액인 오지환의 기록에 이어 80억 원의 무게를 견뎌 내며, 어린 내야진을 얼마나 더 단단하게 성장시킬지에 대한 관심이 올라간다. 올 시즌 최고의 관전 포인트로 꼽히는 이 흐름은 팀의 중장기 경쟁력과 박찬호의 리더십이 어떻게 조화를 이루느냐에 달려 있다. 관련 정보 출처: KBO 공식 홈페이지.
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