리오넬 메시의 월드컵 기록이 또 한 번 빛났다. 아르헨티나가 2026 북중미 월드컵 J조 1차전에서 알제리를 3-0으로 완파했고, 메시는 200번째 A매치 경기에서 해트트릭까지 기록했다. 전반 17분 골은 로드리고 데폴의 패스를 받아 왼발 감아차기로 선제했으며, 후반 15분에는 맥앨리스터의 중거리 샷을 골키퍼가 처리하지 못한 틈에 문전에서 재차 득점했다. 후반 31분에는 니콜라스 곤살레스와의 2대1 패스 연결 후 다시 한번 왼발 마무리로 승부에 쐐기를 박았다.
이날 기록은 축구 역사의 뚜렷한 흐름을 바꾼 대목이었다. 메시의 해트트릭으로 월드컵 역대 최다 득점 공동 1위 기록에 올라선 그는 통산 16골로 킬리안 음바페와 게르트 뮐러와 함께 존재감을 나란히 했다. 또한 6회 연속 월드컵 본선 진출 기록도 남겼다. 종전 최고령 해트트릭 기록 역시 메시가 새로운 몸집으로 재작성했다는 점에서 주목된다.
경기장은 캔자스시티 스타디움을 가득 채운 관중들의 기립박수로 반응했다. 메시의 이번 활약은 월드컵의 가장 큰 무대에서 여전히 존재감을 확실히 증명했다는 평가를 낳았다. 앞으로 남은 대진에서도 메시가 이번 대회를 통해 단독 최다 득점 기록의 주인을 바꿀 수 있을지 축구 팬들의 관심이 집중된다. 과연 아르헨티나가 조에서 유리한 위치를 굳히고 통산 우승까지 노릴 수 있을지 주시되는 가운데, 메시의 여정은 여전히 진행 중이다.
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