"보상선수 이적 직후 청천벽력" 암을 극복한 이글스 외야수 지금 어디 있을까?

나는 2003년 롯데 자이언츠 지명을 받았던 선수의 이야기로 시작해, 투수로서의 한계를 인정하고 밑바닥부터 다시 방망이를 잡은 여정을 독자와 함께 펼친다. 대학 진학 뒤 부진으로 지명권이 소멸되자 나는 타자로 전향해 한화 이글스의 신고선수로 프로 문을 두드렸다. 입단 초기 투수로 남다른 가능성을 보였지만, 결국 울고 웃는 시간이 반복됐다. 프로 입단의 굴곡 속에서 내 인생의 첫 큰 선택은 투수 마운드를 포기하고 타자로 도전하는 것이었다. 신고선수로 한화에 입단한 뒤 나는 빠르게 구위에 적응했고, 2년 차에 1군 콜업을 받으며 2010년에는 우익수 플래툰 자원으로 자리를 잡았다. 팀이 암흑기를 걷는 동안 끈질긴 투지로 팬들에게 위로를 남겼다.

그 뒤 경찰청 야구단으로 가는 길은 또 다른 성장의 축이 되었고, 2군에서 타격을 완벽히 다듬으며 맹활약을 펼쳤다. 전역 후 2013년 시즌에는 벤치 멤버가 아닌 주전 우익수로 도약했고, 121경기 타율 0.287 4홈런 OPS 0.733, 102안타 27타점을 남겼다. 암흑 속에 있던 팀에게 내 존재감은 짙은 울림이었다. 2014년 FA를 통해 삼성으로 이적하는 과정에서 위암 초기 진단이라는 비보를 들었고, 두 구단은 현금 트레이드로 내 귀향을 허락했다. 수술과 재활의 고통 속에서도 포기하지 않았고 2015년 중반 다시 1군 무대에 서며 커리어 첫 만루홈런을 때려 팬들의 눈물을 이끌어냈다.

하지만 1군 출전 기회는 점차 줄었고, 2016년 3경기, 2017년 9경기로 은퇴를 앞두며 선수 생활을 마무리했다. 은퇴 직후 한화는 나에게 코치의 길을 제안했고, 2018년 육성군 타격코치를 시작으로 많은 유망주들을 가르치며 성장의 길을 걸었다. 지금은 2025년 시즌을 앞두고 김민호 코치를 든든히 보좌하며 1군 타격보조코치로 활약하고 있다. 내 인생은 위기를 기회로 바꾼 연속의 도전이었고, 죽음의 문턱에서 다시 베이스를 향해 달렸던 순간들이 지금도 한화생명 이글스파크의 더그아웃에 살아 있다.