"100억 FA 안 부럽다" 한화 김태연 5월 타율 0.398

한화 이글스의 5월은 1군 엔트리에서 주장이 빠진 상황으로 시작되었다. 채은성의 좌측 쇄골 만성 염좌로 인한 이탈은 단순한 타자 한 명의 빈자리를 넘어 그그라운드의 리더가 사라진 상태를 뜻했다. 다가오는 가을야구를 노리는 팀으로서는 그만큼 타격뿐 아니라 분위기마저 악화될 수 있는 위기였다. 그러나 5월 한 달간 팀은 16승 9패, 승률 0.640의 놀라운 기록으로 반전의 신호를 보였다.

그 중심에는 29세의 원클럽맨 김태연이 있었다. 단순히 1루수 글러브를 건네받은 것에 그치지 않고 임시 캡틴의 완장까지 채워 넣으며 팀의 뼈대를 지켰다. 부담감에 눌리기보다 오히려 각성한 모습으로, 개인 목표를 가리키지 않고 오직 가을야구에 집중한다는 다짐을 그라운드에서 실천했다. 이 다짐은 곧 타격과 수비 양면에서 뚜렷한 성과로 나타났다.

5월 김태연의 타율은 리그 전체를 압도하는 수치를 기록했다. 25경기 출장에 33안타, 2홈런, 13타점, 16득점에 5월 월간 타율 0.398이라는 놀라운 기록을 남겼다. 이 수치는 KT 최원준 0.450, KT 강백호 0.424, 삼성 구자욱 0.400에 이어 리그 전체 4위에 해당한다. 올 시즌 누적 수치 역시 타율 0.324에 3홈런, 14타점으로 상승세를 이룬 가운데, 수비에서도 실책이 0개로 끊겼다. 유니폼에 묻은 흙먼지가 곧 진짜 스탯으로 기록될 만큼, 몸과 마음이 한층 단단해진 모습이다.

지난 경력은 화려하지 않았다. 2017년 1군 데뷔 후 2021년에는 잠깐의 호시절을 보였으나 경기는 쉽지 않았다. 작년에는 타율 0.261로 깊은 슬럼프를 겪었다. 그러나 위기를 기회로 바꾸려는 의지로 묵묵히 자리를 지켰고, 채은성의 공백으로 불거진 위기 상황에서 완벽한 해결사로서 자신을 증명하고 있다. 한화의 상위권 도약은 비싼 용병의 힘이 아닌, 밑바닥에서 굴러온 원클럽맨의 0.398 타율과 팀에 대한 헌신에서 비롯되었다. 오늘도 김태연은 가장 더러워진 유니폼을 입고 가장 빛나는 야구를 펼치고 있다.