[케이스] 반복적인 소화불량과 명치통증, 위내시경은 정상이었지만 원인은 ‘담낭’

저는 40대 여성 환자가 치킨 섭취 후 새벽에 갑자기 심해진 복통으로 응급실을 방문한 사례를 바탕으로, 명치 통증의 다양한 원인과 진단의 중요한 포인트를 정리합니다. 이 환자는 외래 방문 시에도 “명치 쪽이 쥐어짜듯 아팠다”, “심해졌다가 조금 나아졌다”는 표현으로 통증의 양상을 설명했고, 과거에도 비슷한 경련성 복통을 여러 차례 겪은 이력이 있었습니다. 최근 타 병원에서 건강검진용 위내시경을 시행한 결과는 경미한 식도염 외에 특이 소견이 없다고 들었습니다. 신체검진에서 핵심 단서는 머피사인 양성으로 확인된 점이었습니다. 머피사인은 담낭에 염증이 있을 때 나타나는 대표적인 소견으로, 오른쪽 윗배를 누르며 숨을 들이마실 때 통증으로 숨을 멈추는 현상입니다. 이 양상은 담낭 질환 가능성을 강하게 시사합니다.

따라서 저는 상복부 초음파를 통해 담낭 상태를 확인하자고 권했고, 검사 결과 담낭 결석이 확인되었습니다. 환자는 즉시 상급병원으로 전원되어 담낭 절제 수술을 받았고, 수술 후 현재는 통증 없이 회복되었습니다. 이 사례를 바탕으로 저는 한 가지 교훈을 강조합니다. 명치 통증이나 소화불량이 반드시 위 문제로만 단정될 수 없으며, 담낭이나 담도, 췌장 등의 문제도 비슷한 양상의 통증으로 나타날 수 있습니다. 특히 기름진 음식을 먹은 뒤, 밤이나 새벽에 통증이 급격히 악화되고 쥐어짜는 듯한 경련성 양상이 동반된다면 담낭 질환을 반드시 의심해야 합니다.

진단의 시작점은 정확한 문진과 신체검진이므로, 통증의 양상과 음식과의 관계, 반복되는 병력, 그리고 신체검진 소견을 바탕으로 필요한 영상 검사를 결정하는 것이 중요합니다. 만약 반복되는 복통이 있다면 내과 전문의와 충분히 상의하여 원인을 확인하시고, 필요 시 적절한 영상 검사를 통해 조기에 정확한 진단에 이르는 것이 바람직합니다.