[만파식적] 혼다 소이치로

[서울경제] 1998년 일본 완성차 업체 혼다의 창업 50주년을 맞아 취임한 요시노 히로유키 신임 사장은 “혼다는 독립독보(獨立獨步)로 간다. 그것 외에는 살아갈 방법을 모른다”고 확언했다.

독일 다임러벤츠와 미국 크라이슬러의 합병 발표 등으로 글로벌 자동차 시장에서 생존을 위한 합종연횡이 활발하던 시기다. 그런 와중에 혼다가 꿋꿋하게 독자 생존을 선포한 것은 일본 ‘경영의 신’으로 불리는 창업주 혼다 소이치로(1906~1991년)로부터 이어져온 독자 경영 노선을 따른 것이었다.

시즈오카현 철공소집 장남으로 태어난 혼다 소이치로는 6세 때 동네를 지나가는 포드의 대량생산 차량인 ‘모델T’를 목격하고 자동차에 깊은 관심을 갖게 됐다. 15세에 자동차 수리공으로 시작해 1946년 45만 엔으로 혼다기술연구소를 설립한 그는 육군이 쓰던 소형 엔진을 자전거에 장착한 오토바이를 개발했다. 이것이 세계 이륜차 시장에서 ‘부동의 1위’를 달리는 혼다의 출발점이 됐다.

오토바이에서 축적한 기술을 ...