[1960년 노벨문학상] 생존 페르스 : 망명 외교관이 쓴 우주적 서사시, 바람과 바다가 된 언어

카리브해의 작은 섬 과들루프에서 태어난 외교관 시인 알렉시스 레제는 훗날 두 개의 이름으로 세상에 알려지게 된다. 현실의 삶에서 프랑스 외무부의 핵심 외교관으로 활동하던 그는 문학 세계에서 생존 페르스라는 필명으로 시를 남겼다. 어린 시절 카리브해의 풍경은 영원한 원형적 기억으로 남아 있었고, 야자수의 그림자와 태양의 빛, 바다의 소금 냄새, 열대의 폭풍과 그 뒤의 고요함이 수십 년 후 파리의 관료실과 미국의 도서관에서 쓰인 언어 속에 살아 있었다.

프랑스 외교관으로서의 경력은 1914년 입성 후 빠르게 상승했고, 1921년 중국 요직, 1932년 정무총장에 오르며 외교의 실질적 수장이 되었다. 이중 생활은 외교관과 시인으로 완전히 분리된 두 세계를 살아가는 것이었고, 두 정체성의 구분은 전략적 선택이었다. 당시 외교부는 문학 활동을 공개적으로 권장하지 않았고, 생존 페르스의 이름은 동료들에게 거의 알려지지 않았다. 이 이중 생활은 1940년까지 지속되었다.

시인으로서의 첫 두드러진 성과는 1904년 시 발표와 함께 시작되었으나, 중요한 전환은 1924년 출간된 『아나바스』에서 찾아진다. 서사시도 아니고, 서정시도 아니며, 일반적인 산문시도 아닌 완전히 새로운 언어 형식의 시로, 거대한 공간 속을 이동하는 군대나 문명의 서사와 땅 하늘 바람의 이미지를 통해 시간 감각을 구현한다. 프랑스어의 음악성을 극한까지 끌어올려 언어를 하나의 자연적 힘으로 만든 생존 페르스의 시는 독자에게 먼저 느끼게 하는 체험을 선사한다.

1940년 나치 점령으로 재난이 다가왔다. 비시 정권 협력을 거부한 결과 외교관직 박탈과 국적 상실, 재산 몰수라는 충격을 받았고, 미출판 원고들이 파괴당하는 일까지 벌어졌다. 망명지 미국에서 워싱턴 의회도서관에 근무하며 조국 프랑스를 그리워하던 시기는 그의 시 세계를 더욱 확장시켰다. 1942년 『엑실』, 1946년 『바람』, 1957년 『바다의 표지들』, 1960년 『연대기』가 이어 발표되었고, 망명의 고통은 언어를 더욱 강렬하게 만들었다. 1957년 출간된 『바다의 표지들』은 가장 빛나는 걸작으로 평가되며 바다는 시 전체를 관통하는 근본 은유로 자리한다. 1946년 발표된 『바람』은 자유와 이동의 서사시로 읽히고, 1960년 노벨문학상 수상으로 문학사적 위치를 굳혔다. 스톡홀름의 수상 가운데 시의 위기 속 인간의 존엄을 강조한 그의 말은 오늘까지도 회자된다. 과들루프의 카리브해에서 시작해 파리의 외교 무대, 망명의 대양, 노벨의 수상까지 이어진 삶과 시, 바람과 바다를 가로지르는 거대한 흐름이 인류 문학의 넓은 바다를 채운다.