눈이 가려울 때는 단순 피로뿐 아니라 알레르기, 안구건조증, 눈꺼풀 염증, 결막염 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 가려움은 알레르기성 결막염에서 특히 두드러지게 나타나는 증상으로, 눈 표면이나 눈꺼풀 주변이 자극을 받아 불편함을 느끼며 충혈이나 눈물, 뻑뻑함까지 동반될 수 있습니다. 이와 함께 계절성 변화나 재채기, 코막음이 동반될 때가 많고, 양쪽 눈에 비슷하게 나타나며 눈을 비비면 증상이 악화될 수 있습니다.
다음으로 안구건조증은 눈물층이 불안정해지면서 자극감과 가려움이 생기고, 충혈과 뻑뻑함, 이물감이 함께 나타날 수 있습니다. 오래 화면을 보거나 오후·저녁에 더 불편해지는 경향이 있으며 인공 눈물로 일시 호전될 수 있습니다. 렌즈를 오래 착용하거나 관리가 잘되지 않으면 렌즈 자극으로 가려움과 충혈, 이물감이 생길 수 있으며 렌즈 관련 결막염도 원인으로 꼽힙니다.
결막염은 세균성, 바이러스성, 알레르기성 등 다양하며 가려움과 함께 이물감, 충혈, 눈물, 눈곱이 나타납니다. 가려움과 충혈, 눈곱의 조합이 있으면 결막염을 의심해볼 수 있습니다. 눈꺼풀 염증인 안검염은 눈꺼풀 가장자리의 염증으로 가려움과 부종, 눈꺼풀 주변의 딱지 형성, 아침 불편감 등이 특징이고, 타는 느낌이나 눈물 증가도 동반될 수 있습니다.
집에서 할 수 있는 관리로는 눈 비비지 않기, 차가운 찜질, 인공 눈물 사용, 렌즈 착용 잠시 중지, 눈꺼풀 가장자리 위생 관리가 있습니다. 다만 안검염이나 눈꺼풀 염증이 의심되면 따뜻한 찜질과 눈꺼풀 세정이 도움이 되므로 전문의 진료를 받는 것이 좋습니다. 심한 충혈이 지속되거나 다량의 눈곱, 통증이나 시력저하가 있거나 렌즈 착용 후 증상이 악화되면 단순 알레르기 외의 원인 여부를 확인하기 위해 병원을 찾는 것이 필요합니다. 눈 가려움의 원인은 다양하므로 반복되거나 다른 증상이 동반될 때 정확한 진단과 치료를 위해 의료진과 상담하는 것이 중요합니다.
