시력 저하는 크게 굴절 이상(근시·원시·난시)과 안질환(백내장·황반변성·녹내장 등)으로 나뉩니다. 젊은 층은 근시 진행이 주된 원인이고 중장년층은 노안·백내장·황반변성이 더해집니다. 근시는 눈 안쪽 길이인 안축장이 길어지면서 상이 망막 앞에 맺히는 현상으로, 성장기 아동·청소년에서 가장 빠르게 진행되며 2050년 전 세계 인구의 절반이 근시가 될 것이라는 WHO 예측이 있습니다.
시력이 나빠지는 7가지 원인은 근거리 과사용, 야외 활동 부족, 수면 부족, 불량한 조명 환경, 영양 불균형, 유전과 노화, 디지털 기기 과사용입니다. 근거리 과사용은 가까운 거리를 오래 볼수록 안구가 앞뒤로 길어지는 방향으로 자극을 주며, 독서나 화면은 30~40cm 이상 거리 유지와 20-20-20 규칙 실천이 권장됩니다. 야외 활동 부족은 자연광이 도파민 분비를 촉진해 안축장 연장을 억제하므로 하루 1~2시간의 야외 활동이 필요합니다. 수면이 부족하면 시신경·망막의 회복이 지연되어 피로가 누적되고 망막 혈류 저하가 발생할 수 있습니다. 수면은 7~8시간을 권장하고 취침 전 화면 차단이 도움됩니다. 불량한 조명은 모양체 과수축과 눈 피로를 가속하며, 독서 조명은 300~500럭스, 화면 밝기는 주변 밝기와 비슷하게 맞추고 완전 암실은 피하는 것이 좋습니다.
영양 불균형은 루테인·지아잔틴, 비타민 A, 오메가3의 부족이 황반과 눈 건강에 영향을 미칩니다. 루테인과 오메가3, 비타민 A를 주기적으로 섭취하고 가공식품 over에는 주의가 필요합니다. 유전과 노화는 피할 수 없으나 항산화 영양 섭취, 금연, 자외선 차단, 정기 검진으로 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 디지털 기기 과사용은 가까운 거리로 인한 안축장 연장, 깜빡임 감소로 인한 건조와 블루라이트의 영향으로 시야가 흐려질 수 있습니다. 하루 사용 시간을 2시간 이내로 줄이고 야간 모드와 블루라이트 차단을 상시 활용하며 30분 사용 후 5분 휴식을 권합니다.
또한 시력 저하 속도에 따라 의심 질환이 다르게 나타납니다. 서서히 흐려짐은 근시 진행이나 정기 검진으로 관리가 필요하고, 갑자기 한쪽 눈이 흐려지면 망막혈관 폐쇄, 시야 한쪽이 커튼처럼 가려지면 망막박리, 번쩍임이나 비문증은 망막 이상, 시야 중앙이 굽어지거나 검게 가려지면 황반변성을 의심해야 합니다. 시력 보호를 위한 기본 수칙으로 야외 활동과 충분한 수면, 30cm 거리 유지, 20-20-20 규칙, 적정 조명, 눈 영양소 섭취, 자외선 차단, 흡연 금지, 혈압·혈당 관리, 정기 검진이 권장됩니다. 성장기 어린이와 청소년은 근시 관리가 특히 중요하며, 저농도 아트로핀 점안액이나 드림렌즈 등 치료법이 소개됩니다. 시력은 한 번 잃으면 되돌리기 어렵기에 해당 원인을 점검하고 생활 습관을 개선한 뒤 연 1회 안과 정기 검진으로 변화 여부를 꾸준히 확인하는 것이 필요합니다.
