오메가-3는 다가불포화지방산(PUFA)의 주요 부류 중 하나이다. 지방산(fatty acid, FA)은 사슬의 한 쪽 끝에는 카르복실 그룹을, 다른 쪽 끝에는 메틸 그룹을 가지고 있다.
지방산 사슬을 구성하는 탄소 사이에 이중 결합이 존재하는 것을 불포화지방산, 존재하지 않는 것을 포화지방산이라고 한다. 이중 결합이 한 개 존재하면 단일불포화지방산, 두 개 이상 존재하면 다가불포화지방산이라고 한다.
오메가-3는 메틸 그룹이 존재하는 사슬을 끝에서 3번째 탄소에서 첫 번째 이중결합이 발견되는 지방산들을 의미한다. 여기에서 탄소 수에 따라 다시 구분이 가능한데, 알파-리놀렌산(ALA)는 18개, 에이코사펜타엔산(EPA)은 20개, 도코사헥사엔산(DHA)은 22개의 탄소를 가지고 있다.
이들은 모두 긴 사슬을.....
