연구에 따르면 우리가 하는 행동의 70% 이상은 의식적인 결정이 아닌 습관에 의해 형성된다. 《아주 작은 반복의 힘》에서도 스몰 스텝 전략이 제시된다. 비만한 여성이 운동을 시작하려 할 때, 레지던트는 당연히 하루 최소 30분의 유산소를 권하려 한다. 그러나 저자는 다르게 제안한다. 매일 텔레비전을 보면서 1분씩 제자리 걷기부터 시작해보자고 말한다. 다음 방문에서 실제로 매일 밤 1분 걷기를 시작했다고 들려준다. 그 정도의 운동만으로 건강이 크게 달라지진 않지만, 의욕은 크게 달라진다. 더는 실패를 두려워하는 모습이 아니라 “하루에 1분 더 무엇을 할 수 있을까?”라는 의문으로 바뀐다. 이렇게 아주 작은 변화가 차곡차곡 쌓이며 결국 에어로빅 풀코스에 도전하고 규칙적으로 운동하게 된다.
스몰 스텝 전략의 핵심은 큰 일을 해내는 유일한 방법은 아주 작은 일의 반복이라는 점이다. 목표와 결심이 방어 반응을 작동시키지 않도록 변화의 정도를 아주 가볍고 작게 설정한다. 예를 들어 하루 30분이 아니라 하루 1분 운동으로 시작하고, 하루 한 시간 공부가 아니라 하루 5분 공부로 시작한다. 너무 작아 변화라고 느낄 정도가 아니고, 도전으로 여길 필요가 없을 만큼 아주 쉽고 가볍게 시작하는 것이다. 그런 변화에 뇌가 익숙해지면 다시 아주 작게 수위를 높여 간다. 이 과정을 통해 습관은 천천히, 그러나 꾸준히 강화되고, 결국 지속 가능한 행동으로 자리 잡게 된다.
원문 링크 : 아주 작은 반복과 습관의 힘
