청남대... 청주 대청호에 있는 대통령 별장

말로만 듣던 청남대는 5월 연휴를 청주 대청호 쪽에서 보내려는 일정으로 찾은 곳이었다. 청주 ‘청남대’, 보은의 ‘법주사’, ‘말티재’까지 이어지는 여정 속에 청남대는 예전 대통령들 별장으로 쓰였던 곳이라는 점이 먼저 떠올랐다. 1983년 대청댐 준공과 함께 경관이 좋아 제2집무실 혹은 별장으로 만들어졌고, 약 55만 평의 부지에 원래 이름은 ‘영춘재’, 나중에 청남대로 개칭되어 ‘따뜻한 남쪽의 청와대’라는 뜻을 가진다고 한다. 약 20여 년간 대통령 전용 별장으로 운용되다가 2003년 노무현 대통령 시절 국민에게 개방되고 충청북도로 이관되었다고 한다. 자세히 몰라도 되는 지식들이 쌓이면서도 모노레일이 있다는 점이 신기하게 다가왔지만 예약을 못해 주차장부터 걸어 올라갔다. 굳이 모노레일을 타지 않아도 될 만큼 정문은 봄꽃으로 가득했고, 본관 응접실과 식당, 침실 등 대통령과 가족이 머물던 공간이 예전 스타일로 남아 있었다. 브라운관 TV도 보였지만 요즘 분위기로는 다소 무거운 느낌이라 노잼일 듯 했다. 청와대를 다녀왔을 때의 감동과는 다르게 여긴 한적한 분위기였고, 양어장과 음악 분수, 역대 대통령 동상들이 차례로 놓여 있었다.

민주화의 길로 접어들면 청남대는 호수와 어울려 잘 꾸며진 길이 이어지는데, 정문에서 1km 정도를 오가며 여러 포인트를 관람할 수 있다. 호수광장에 예전에 9홀 골프장이 있던 자리는 민주화의 길 옆에 자리하고 있으며, 임시정부 기념관과 임시정부 수반 동상도 있다. 곳곳에 쉬는 공간과 경관이 잘 배치되어 있어 볼거리와 쉴 곳이 많다. 김영삼, 노무현, 김대중 대통령 동상은 길 끝으로 이어지는데, 특히 김대중 대통령 동상과 초가정, 인동초가 있는 구간은 묵상과 함께 깊은 이야기를 불러일으켰다. 하의도에서 가져온 농기구 등이 놓인 생가와 함께, 고난과 역경을 상징하는 인동초의 의미도 남는다.

청남대는 매혹적인 경관뿐만 아니라 다양한 이야기거리로 가득 차 있어 방문 자체가 한 편의 기록처럼 느껴진다. 저마다의 기억과 평가가 얽히며, 어느 시절의 대통령과 국가의 모습이 떠오르는 공간이다. 여유를 가지고 천천히 둘러보기에 충분한 가치가 있는 곳이었다.

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