[1961 노벨화학상] 멜빈 캘빈 : 햇빛으로 밥을 짓는 식물의 비밀, '캘빈 회로'를 밝히다

️ "식물은 공기를 먹고 자란다?" 우리는 매일 밥을 먹습니다.

밥, 빵, 과일, 고기... 이 모든 음식의 근원을 거슬러 올라가면 딱 하나의 지점에서 만납니다.

바로 '식물(Plant)' 입니다. 식물은 입도 없고 위장도 없습니다.

그런데 어떻게 무럭무럭 자랄까요? 식물은 흙 속의 물과 하늘의 태양, 그리고 공기 중의 '이산화탄소(CO₂)' 를 재료로 삼아, 스스로 영양분(포도당)을 만들어냅니다.

이것이 바로 지구상 모든 생명체의 에너지 근원인 '광합성(Photosynthesis)' 입니다. 20세기 중반까지 과학자들은 광합성의 '입력(물+빛+이산화탄소)'과 '출력(산소+포도당)'은 알고 있었습니다. 하지만 그 '중간 과정' 은 칠흑 같은 어둠 속에 있었습니다.

"이산화탄소라는 기체가 식물 잎 속으로 들어가서, 도대체 어떤 마법을 부리길래 달콤한 설탕 덩어리로 변하는 걸까?" 이 과정은 눈 깜짝할 새보다 더 빠르게, 복잡한 화학 공장 안에서 일어나는 일이라 도저히 관찰할 수가 없었...