축농증은 두통과 집중력 저하를 유발하며 비염으로 시작된 염증이 부비동으로 확산되면서 악화될 수 있습니다. 비염은 코 점막 염증이고 축농증은 부비동의 염증으로 고름 같은 분비물이 차는 상태이며, 서로 밀접하게 연결되어 있어 비염으로 인한 점막 부종이 부비동의 자연공을 막아 부비동의 분비물이 고이게 만듭니다. 이로 인해 두통과 집중력 저하가 나타날 수 있습니다.
축농증의 주요 증상으로는 오래 지속되는 누런 콧물, 코막힘, 아침의 머리 무거움, 냄새 감각 저하, 목 뒤로 넘어가는 콧물로 인한 기침 등이 꼽힙니다. 아이나 청소년의 경우 수술 결정은 신중히 이뤄져야 하는데, 어린이와 청소년의 경우 수술은 일반적으로 권장되지 않는 편이며 약물치료와 아데노이드 절제술로 호전될 수 있는 경우가 많습니다. 수술의 위험성으로 안와 합병증, 두개저 손상, 성장기에 미치는 안면골 발달 영향 등이 우려되며, 숙련된 술자의 경우에만 최소화될 수 있습니다.
소아청소년의 축농증 치료는 우선 약물치료를 시도하고 3개월 이상 호전이 없을 때에만 수술을 고려하는 것이 일반적입니다. 캐나다 소아이비인후과학회 Choosing Wisely 권고안에서도 약물치료와 아데노이드 절제술의 실패를 먼저 점검한 뒤에 내시경 부비동 수술을 시행할 것을 권하고 있습니다. 가정에서의 관리로는 식염수 코 세척, 실내 습도 40~60% 유지, 충분한 수분 섭취가 도움이 됩니다. 알레르기 원인 관리, 즉 집먼지진드기나 반려동물 털, 곰팡이 등의 감소도 악화를 줄이는 데 중요합니다. 코를 한쪽씩 살살 풀어 압력을 부비동으로 역류시키는 것을 피하는 것도 필요합니다.
증상이 지속되거나 특정 패턴이 보인다면 축농증 여부를 의심해 보는 것이 좋습니다. 누런 콧물이 10일 이상 지속되거나 고열, 눈 주변 부종, 충혈, 두통 악화가 나타날 때는 전문의와의 상담이 필요합니다. MRI에서 축농증이 우연히 발견된 사례도 있으며, 겨울에서 봄으로 넘어가는 계절에 반복되는 두통의 원인이 축농증일 수 있습니다. 수술이 무조건 답은 아니며 단계별로 차근차근 접근하는 과정이 먼저입니다.
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