2차성징은 사춘기에 접어들며 신체적으로 성인 형태로 변해가는 과정으로, 성호르몬 분비가 활발해지면서 시작된다. 남아와 여아에서 나타나는 변화는 다르고 시작 시기도 차이가 있는데, 여아는 보통 만 8~13세 사이에 시작하고 남아보다 1~2년가량 빠른 편이다. 여아에서 가장 먼저 보이는 신호는 가슴 아래쪽에 만져지는 가슴몽우리로, 초기엔 양쪽이 아닌 한쪽에서 시작하거나 통증을 동반하기도 한다. 이후에는 음모·겨드랑이 털이 생기고 골반이 넓어지며 허리가 들어오는 체형 변화, 피지 증가로 여드름이 시작된다. 초경은 가슴몽우리 이후 보통 2~3년 내에 오는 편이며, 평균적으로 만 12~13세 전후이지만 개인차가 크다. fast-forward로 여아의 경우 조기 또는 지연되는 경우도 있어 전문의 상담이 필요할 수 있다.
남아의 2차성징은 보통 만 9~14세 사이에 시작되며 여아보다 뒤늦고 더 긴 기간에 걸쳐 진행된다. 가장 먼저 눈에 띄는 변화는 고환과 음낭의 커짐이고, 이후 음모가 생기고 성기가 커지는 순으로 진행된다. 변성기는 목소리가 갑자기 굵어지거나 불안정해지는 시기로 보통 만 11~14세 사이에 나타나며 기간은 짧게는 몇 달, 길게는 1~2년까지 이어질 수 있다. 이 시기에 목소리 차이로 부끄럼을 느끼는 경우가 많아 공감이 필요하다. 성장 급등에 따라 키가 급격히 커지고 어깨가 넓어지며 근육이 붙는 등 체형 변화, 여드름과 몽정이 동반될 수 있다.
성장과 변화를 이해하고, 시작 시기에 따른 개인차를 인정하는 것이 중요하다. 여아의 가슴몽우리는 스스로 발견하고 불안을 느끼는 경우가 많아 미리 이야기해두는 것이 도움이 된다. 2차성징은 아이마다 시작 시기와 진행 속도가 다르므로 평균 범위에 들어와도 크게 걱정할 필요는 없지만 이르거나 늦을 경우에는 소아과 상담이 필요하다. 부모는 먼저 공부해두고 아이가 물어볼 때 자연스럽게 답해줄 수 있는 준비가 가장 좋은 성교육의 시작이다. 이 글은 비슷한 고민을 하는 이들에게 도움이 되기를 바란다.
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