허세로 감춘 자존심, 들통난 그날

나는 어린 시절 가진 게 별로 없었다. 그런데도 친구들 앞에선 있는 척, 잘난 척, 허세를 부렸다.

왜 그랬을까? 자존심 때문이었다.

어릴 때 자존심은 거의 목숨과도 같았다. 누가 자존심을 짓밟는 말을 하면, 가슴이 철렁하고 심장이 쓰렸다.

나는 그 자존심을 지키기 위해 허세를 두르고 다녔다. 지금 생각하면 참 유치하고 철없던 시절이다.

그런데 허세는 언제나 들통날 위험을 안고 있었다. 어리숙한 친구들에겐 잘 통했지만, 눈치 빠른 친구들 앞에선 맥없이 무너졌다.

그들은 진실을 파헤치려 들었고, 나는 헛소리를 하며 얼버무리기 바빴다. 결국 들통난다.

그때 그 친구의 눈빛은 잊히지 않는다. "정말 한심하구나"라는 차가운 시선.

그 순간, 정신이 번쩍 들었다. "왜 나는 쓸 데없이 허세부리고, 자존심을 내세웠을까?

왜 있지도 않는 이야기를 지어냈을까?" 답은 간단했다.

결핍. 가진 게 없다는 불안감.

그런데 그것을 노력으로 채우려 하지 않고, 말 한마디로 뚝딱 채우는 선택을 해버린 것이다...