유리 공장에서 잃은 소리: 고주파 청력 손실과 보청기의 원리

“매미 소리? 나는 안 들리는데…” 더운 최근 여름날, 어머니께서 무심히 하신 이 말에 깜짝 놀랐습니다.

어머니는 젊은 시절 유리 공장에서 오랫동안 근무하셨고, 그때 하루 종일 유리잔이 부딪히는 날카로운 소리를 들으셨다고 합니다. 그 이후로, 고주파 소리를 잘 듣지 못하게 되셨습니다.

이 글에서는 청각이 손상되는 원인 청력을 보호하는 방법 보청기의 작동 원리 를 청각과 신호처리 관점에서 쉽게 설명해 드릴게요. 고주파 청력 손상은 왜 생길까?

귀 안에는 '달팽이관(Cochlea)'이라는 청각 기관이 있습니다. 이곳 안쪽에 있는 유모세포(청각 세포)가 진동을 감지해 뇌로 신호를 보내죠.

그런데 고주파를 감지하는 세포는 달팽이관 입구 쪽에 위치해 있고, 여기가 소리에 가장 먼저 노출되는 부분입니다. → 강한 소음이나 날카로운 고주파에 반복적으로 노출되면 가장 먼저 손상됩니다. 왜 손상이 생길까?

— 기계 고장처럼 망가지는 세포 청각 세포(유모세포)는 머리카락처럼 생긴 섬모(cilia)...