행정구역 개편: 전남광주통합특별시 출범과 ‘광주특별시 여수시’의 탄생 ️

2026년 7월 1일 전라남도와 광주광역시가 대등하게 합쳐져 ‘전남광주통합특별시’로 공식 출범한다. 결론적으로 “광주특별시 여수시”와 “광주특별시 목포시”가 법적으로 실제 존재하는 행정구역이 되는 것이 맞다. 다만 전라도가 전북과 광주로 축소되는 것이 아니라, 전라남도와 광주가 1:1로 녹아들어 하나의 거대한 초광역 통합특별시를 이루고, 공식 약칭은 ‘광주특별시’로 확정되었다.

이 통합 지자체의 공식 표기는 구 전라남도 여수시와 구 전라남도 목포시가 각각 광주특별시 여수시, 광주특별시 목포시로 나타나고, 구 광주광역시 북구가 광주특별시 북구로 남아 실질적 변화를 반영한다. 개정 지방자치법에 따라 대한민국 역사상 최초로 한 광역자치단체 산하에 시, 군, 자치구가 동시에 존재하는 체계가 마련되는 순간이다. 이와 관련한 논의는 오랜 정치적 타협과 지역 간 이해관계를 거쳐 이루어졌다.

왜 굳이 ‘전남광주통합특별시’이고 약칭은 ‘광주특별시’일까라는 물음은, 대도시의 위상과 도청소재지 간의 이해관계, 그리고 소외론 극복을 위한 토대 마련의 맥락에서 해석된다. 이름과 약칭의 조합은 대외 브랜드와 내부 정치적 합의를 반영한 결과로, 지방선거를 앞두고 양측 유권자 달래기가 작용했다는 지적도 있다. 이러한 명칭은 향후 위상과 재정권 확보에 영향을 미칠 전망이다.

전남광주통합특별시 설치를 위한 과정에서 행정코드의 배치 문제도 크게 부각되었다. 본청의 위치 문제로 광주청사, 무안청사, 순천청사로 삼분화된 구조를 선택했고, 시·구·군 순서의 타협안이 최종 채택되었다. 이로 인해 광주 산하 자치구들의 위상 저하 우려와 행정 비용 낭비에 대한 우려가 지속 제기된다. 향후 통합의 성공 여부는 자치재정권의 실질적 확보와 행정 통합의 효율성에 달려 있다.