공주역 KTX·SRT 총정리: 실패한 입지가 낳은 두메산골의 고속철도역

공주역은 2015년 호남고속철도 개통과 함께 문을 연 고속철도 전용 신설역이지만, 시내 중심지와 인접 지자체의 중심에서 각각 15~20km 이상 떨어진 입지 탓에 전국에서 가장 이용객이 적은 역으로 꼽힌다. 역 주변 1km 이내에는 송전탑과 논밭, 카페와 정육점 외에는 사실상 아무것도 없다에 가까운 황량한 상태가 지속되어 왔다. 다만 부여군 방면 관광 수요와 무료 주차장 혜택 덕분에 개통 초기 일평균 300명대에서 2023년 이후 1,000명 선으로 소폭 반등하는 흐름이 있다.

왜 이런 상황이 되었는지에 대해서는 공주시의 유일한 역이 도심이 아닌 이인면 신영리의 한적한 지역에 들어선 정치적 안배와 논리 싸움의 산물이라는 지적이 있다. 호남고속선 분기역 선정 과정에서 충북 측의 반대와 지역 정치인 간의 이견 속에 2006년 이인면 건설이 확정되었고, 2015년 정식 영업을 시작했다. 도시 외곽에 위치한 탓에 도로 접근성은 크게 불편하며, 주요 간선도로 진입도 번거롭다. 공주 시내에서 역으로 가는 길은 급커브와 가파른 경사로가 많고, 논산·부여 방향 진입로도 기존 마을 길을 확장한 수준에 불과하여 차량 흐름이 원활하지 않다. 버스 배차 간격은 길고 열차 출도착과의 연계도 미흡하다.

서울로의 교통 선택에서 고속버스에 비해 시간적·경제적 메리트가 부족한 점이 지속적인 문제이다. 서울-공주 고속버스는 약 1시간 30분 정도에 무정차 직행하며 요금은 우등 기준 13,700원, 프리미엄 17,800원이고 배차는 하루에 23회 이상이다. 반면 KTX/SRT는 약 1시간 40분에서 2시간가량이 소요되며 요금은 각각 25,100원과 21,400원으로 차이가 있다. 또한 열차 배차가 저조하고 공주역까지의 접근성이 떨어지면서 고속버스의 경쟁력이 여전히 우세하다. 인구 10만 내외의 공주시는 자체 수요로 역을 지속하기 어렵다.

다행히 최근에는 이용객이 미세하게 증가하는 흐름이 관찰된다. 2015년 개통 이후 2020년대 초반 코로나 여파 속에서 다소 하락하기도 했으나 2023년 1,025명, 2024년 1,109명으로 증가했다. 이는 부여군 관광객과 주민 수요가 역의 생존을 견인한 사례로 분석된다. 부여읍 방향의 진입 거리 손실이 작고 주말 및 명절에 교통 혼잡이 심한 구간에서 정시성이 보장되는 열차를 선호하는 수요가 늘어난 점이 작용한다. 또한 역은 무료 주차장을 운영해 자차 이용 수요를 일부 흡수하고 있다. 내부 시설은 간이역 수준으로 식당이 없고 편의점과 작은 카페가 전부지만, 백제 문화권 관광 인프라와의 연계 시도가 지속되고 있으며 향후 BRT 도로망과 연계된 광역도로의 정착 가능성은 남아 있다.

결론적으로 공주역은 비효율적인 입지와 제한된 도로 연결성으로 인해 여전히 어려운 상황에 놓여 있지만, 특정 수요층의 꾸준한 이용과 주변 관광 인프라의 연계를 통해 생존하고 있다. 향후 교통 인프라의 개선과 도심과의 접근성 강화가 이루어지면 이용 여건은 조금 더 나아질 여지가 있다.