최근 서울시 보도자료를 보다가 40년 동안이나 숨겨져 있던 서울광장 지하공간이 올해 10월 개장을 목표로 K콘텐츠 문화 체험 플랫폼으로 재탄생한다는 소식을 접했다. 지하철 2호선 선로 상부와 지하상가 하부 사이에 위치한 약 1,000평 규모의 이 공간은 폭 9.5m에 길이 335m로, 1980년대 초 조성된 뒤 개발 없이 원형 그대로 유지되어 왔다고 한다. 시는 미디어아트 전시나 K패션 런웨이, K팝 팝업스토어 등을 통한 도심형 문화체험거점으로의 활용을 구상한다고 밝혔다. 그러나 실제로 이 사업이 시민들에게 어떤 실질적 가치를 주는지에 대한 의문이 먼저 떠올랐다. 투입 예산은 공사비와 설계비 78억 원, 위탁대행 수수료 3.8억 원을 합쳐 총 81억 원에 이르고, 민관협력형 모델로 공공이 기반을 깔아주면 민간이 운영과 수익을 얻는 구조다. 과연 시민들이 이 공간을 진정으로 사용하게 될지, 아니면 특정 업체의 배만 불리는 결과가 될지 우려가 크다.
또한 접근성과 공간의 근본적 한계가 가장 큰 문제로 보인다. 2호선 을지로입구역 출입구 연결은 가능하지만 시청역 쪽은 계단으로, 을지로입구 쪽은 평지 진입으로 구성돼 있어 출퇴근 동선의 흐름을 강제로 바꿔 지하 체험 공간으로 머물게 만들기 쉽지 않다. 요즘 지자체들이 유휴공간 활용을 홍보하지만 초기 반짝 이후 예산만 소진되는 유령 공간으로 전락하는 경우가 많아 우려가 따르다. 서울시는 펀스테이션을 확장해 다른 역사에서도 비슷한 공간을 만들 계획이라지만, 화려한 트렌디 콘텐츠의 장기 지속성에 대해서도 의문은 남는다. 유행이 지나면 다시 음침한 지하 터널로 방치될 가능성이 커 보인다.
안전성도 간과할 수 없다. 환기나 소방, 피난시설 등을 조성 중이라고는 하나, 지하철 선로 상부의 좁고 긴 터널 구조상 대규모 인원이 몰렸을 때 화재나 비상사태에 대한 대응이 일반 지상 공간보다 취약할 가능성이 크다. 약 1,000평 규모의 폐쇄적 공간에 수많은 인파가 K팝 굿즈를 사려 몰려들 경우 81억 원의 예산 안에서 안전 대책이 충분히 해결될지 심각하게 우려된다. 시민들이 진정으로 원하는 도시 경험이 과연 세금을 수십억 원씩 들여 만든 몰입형 체험관일까, 도심 속 쉼터나 보행 환경 개선 같은 더 시급하고 피부에 와닿는 복지 예산이 필요하지는 않을까라는 근본적 물음이 남는다. 개장 후에는 철저한 모니터링과 냉정한 평가가 필요하다.
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